정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경구용 치료제를 내년 1분기 내 40만4000명분 도입을 계획 중에 있다.

 고재영 중앙방역대책본부 위기소통팀장은 8일 온라인 백브리핑에서 '경구용 치료제에 대한 자기부담 여부'에 대한 질문에 "국민 부담은 없게 할 것"이라고 재차 밝혔다.

현재 경구용 치료제는 미국 제약사 머크앤컴퍼니(MSD)의 경구용 항바이러스 치료제 '몰누피라비르'가 지난 4일 세계 최초로 영국에서 사용 승인을 받았고, 미국 제약사 화이자도 알약 형태 항바이러스제 '팍스로비드'의 임상시험 결과를 5일 공개하면서 초읽기에 들어갔다.

정부는 내년 1분기까지 40만4000명분의 경구용 치료제 도입을 계획하고 있으며, '몰누피라비르' 20만명분의 구매계약을, '팍스로비드' 7만명분에 대한 선구매 약관을 체결했다. 이달 중으로 13만4000명분에 대한 치료제 추가 확보를 확정할 방침이다.

MSD는 5일치 몰누피라비르에 700달러(약 83만원)의 가격으로 미국 정부와 공급 계약을 체결했고, 화이자도 이와 유사한 수준으로 협상을 벌일 것으로 전망된다.

고 팀장은 추가 구매 계획 여부에는 "이미 발표한 대로 현재까지 40만4000명의 선구매 계약을 추진 중이고, 2022년 2월부터 단계적으로 도입될 예정"이라며 "추후 확진자 상황과 식품의약품안전처 사용 승인 등을 고려해 논의가 필요할 것"이라고 답했다.

이어 경구용 치료제 도입 후 현재 사용중인 렘데시비르·렉키로나 같은 치료제 필요성에 대해서는 "내부적으로 검토한 후 답변드리겠다"고 말을 아꼈다

이렇듯 백신에 이어 알약형 치료제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 판도를 바꿀 '게임체인저(국면전환요소)'로 부상하고 있다.

'게임체인저'처럼 먹는 코로나 치료제가 백신 미접종자 틈새시장 노릴 것으로 파악된다. 

머크의 '몰루피라비르(molnupiravir)'가 영국에서 세계 최초로 승인된 데 이어 미국, 캐나다 등 각국에서 사용 개시를 목전에 두고 있는 데다, 화이자의 먹는 치료제 후보 물질 '팍스로비드(PAXLOVID)'도 출시가 임박했다는 관측이다.  

먹는 치료제는 알약형으로 복용이 쉽고, 감염 예방보다 중증화 억지에 초점을 맞춘다는 점에서 백신의 '보완재' 기능을 갖는 동시에, 백신 기피층엔 '대체제'까지 될 수 있어 주목된다.